Мужчина сидел в своём кабинете за столом и занимался бумажной работой. Закончив свои дела, он разложил листы по стопкам и спустился в зал. У камина сидела супруга в кресле и рисовала картину, а на полу ребёнок играл деревянными игрушками. – Уже закончил свою работу? Сильно устал? – девушка оторвалась от картины и взглянула на мужа. – На сегодня закончил. Работа скучная и монотонная, но заказы от Замка важно делать качественно и в срок. – Папа, а чем закончилась та история с пекарней? – Кстати да, уже и мне интересно, чем же всë обернулось
Мужчина подошёл к камину и положил туда ещё немного дров. – Ну тогда слушайте, чем всё закончилось… Он сел в своё кресло и продолжил рассказ.
Работа в полях шла на удивление хорошо. Жара, привычная этому времени года неожиданно для всех ушла. И хотя солнце было всë таким же жарким, внезапно пришедших холодный северный ветер принёс приятную прохладу. Благодаря этому они опережали график, и он был несказанно рад этому. Также подходила дата встречи с внучкой Ригеля, и, хотя он и не возлагал больших надежд, всё же было приятное чувство ожидания.
Всё изменилось в один день. Он проснулся в своей палатке от холода, весь продрогший, кое-как смог одеться и вышел на улицу чтобы согреться у костра полевой кухни. Небо было затянуто тëмными, свинцовыми тучами, а некогда приятный прохладный ветерок сменился леденящим потоком холодного воздуха с севера. Даже не наступил обед, как вдруг их дëрнули с работы и собрали в лагере.
Он шёл в шумном потоке людей, тут и там была слышна ругань, про план, срыв работы и прочее. Как бы тяжело ни было в полях, каждый здесь хотел одного: сделать работу качественно, чтобы спокойной пережить зиму. Собравшись в центре полевого лагеря, около помоста, с которого обычно раздавали задания, они ждали, что ещё принесëт этот день.
Откуда-то вдали был слышен топот копыт и лязганье доспехов. Немного после на помост вышел чиновник в сопровождении двух солдат. Их форма была такого же отвратительного цвета как и небо, а пластины брони сияли кармином, словно только что были омыты кровью. Чиновник успокоил толпу и зачитал послание из Замка.
""На северных полях внезапный ураган с моря испортил урожай, план по сбору зерна увеличился, надбавки к жалованию за перевыполнение плана отменены."" Под агрессивный шум толпы, охраняемый стражами чиновник так же быстро ушёл с глаз долой, и вся делегация удалилась к следующему полевому лагерю скорым темпом.
– Ему наверное не сильно лучше чем нам. Шутка ли - целый день смотреть на толпы, готовые порвать тебя в клочья. В прочем, не мне его жалеть. – с этими мыслями он побрëл обратно в поле. Как бы то ни было, надо продолжать работать. Оставшиеся пару дней прошли в унынии. Холод уже не радовал, тёплой одежды в поле не хватало, а спать в палатках в одночасье после заката становилось невыносимо. Наконец они все-таки закончили и, как обычно рассчитываясь в палатке за отработанный цикл, он ожидаемо не получил ни одного медяка больше нормы.
По пути домой он уже привычно сошёл с телеги на границе города, на Юго-восточном тракте. Шёл дождь, он весь промок и всей душой ненавидел эти поля, эту жатву, эту погоду, и весь этот грëбанный мир. Он не сможет отложить на новую печь в этом году, и если он не найдёт телегу до болот и обратно, ему придётся ещё и втридорога покупать дрова в городе.
С этими мрачными мыслями он вышел на угол третьей улицы и перед ним снова стояла Таверна. Он прекрасно знал, что это жуткое место, но в тот день весь мир был жутким местом. Он подошёл к крыльцу и остановился. В этот момент двери открылись, и перед ним возник уже знакомый фартук.
– Господин, наконец-то вы пришли, проходите скорее. – звонкий эльфийский голос так и манил зайти внутрь. Он отбросил последние сомнения и вошёл внутрь. Зал как и в прошлый раз был полон посетителей, воздух был тёплый и сладкий, играла приятная музыка. Он осмотрелся, хозяйка уже была где-то в глубине зала, миловалась с каким-то дварфом, который щекотал её шею своей густой бородой.
Секунда - и она оказалась снова рядом с ним. Официантка подхватила его под руку. – Пройдемте за ваш столик! Она отвела его к уже знакомому ему столику у стены. – Ваш приветственный десерт и меню. Пожалуйста, отдайте свой плащ, мы его высушим. На столе уже стоял кусок меренгового рулета и меню заведения. Он снял насквозь промокшую накидку, которую девушка вежливо назвала плащом, отдал её и сел за стол. Неспешно поедая десерт, он наконец-то понял. Хозяйка не похититель; она лишь хочет спасти тех, кого переломал этот отвратительный мир. К чëрту жатву! К чëрту эти поля! К чëрту этих чиновников, которые не могут лишней монеты дать за труд! Сидит там наверное, сытый, в тëплых залах замка и пирует на деньги, что он у нас отнял. Чëрта с два я вернусь на эту проклятую работу! Поток его мыслей остановила хозяйка, которая подошла с горячими блюдами на подносе и поставила их на стол. Она наклонилась к нему, поцеловала его в лоб и крепко обняла прижав к себе.
– Эти люди не достойны тебя, сладулькин, оставайся со мной. Я буду кормить и заботиться о тебе целую вечность. Здесь ты всегда любимый и нужный. Только никуда в этот раз не уходи. Её голос звучал словно колыбельная, и весь мир словно начал таять. Его уже не волновала ни жатва, ни дом, ни внучка Ригеля. Неважно откуда играла музыка, и почему здесь нет ни окон ни дверей. Он просто растворился в теплоте и уюте этого места.
…
Старик тяжело шагая подошёл к доске объявлений, достал из-за пазухи бумагу, молоток и пару гвоздей, и начал приколачивать бумагу к доске.
– Пропал кто? – за его плечом прозвучал звонкий голос молодого мужчины.
– Мой сосед. Пропал при очень странных обстоятельствах. Каждую жатву пару человек пропадают, да так, словно под землю провалились.
– Занятно, очень занятно, я бы хотел узнать побольше об этих исчезновениях.
– Что ты там возишься? – из-за плеча мужчины послышался тяжёлый голос. К ним подошёл дворф в военной форме и с секирой на плече. – Что ты тут болтаешься, пойдём.
– Постой, Артур, я нашёл нам очень занимательное дело на наш отпуск. Господин… постойте, как вас зовут?
– Ригель…
– Господин Ригель, потерял своего хорошего друга, и мы всенепременно должны заняться этим делом.
– Здравия желаю – сухо ответил дворф в сторону старика Ригеля и вновь обратился к любопытному мужчине. – Какой отпуск? Какое дело? Мы квартируемся тут, чтобы сопровождать чиновника; почему ты вечно лезешь в какие-то дела?!
– Артур, не горячись, мы сейчас пройдем в таверну, господин Ригель расскажет нам свою историю и ты поймёшь, почему мы должны заняться этим. А Чиновник ещё даже не приехал, как приедет, так и будем сопровождать!