На улице стоял поздний зимний вечер; обед закончился совсем недавно, но солнце уже норовило закатится за горизонт; суровые метели наметали сугробы до самых окон. Время текло как мед, тягуче и неторопливо. Наконец пустоту заполнил звук шагов.
Мужчина вернулся с улицы и захлопнул за собой дверь. На его меховом воротнике всё ещё оставался снег, хотя он всегда стряхивал его перед входом. В прихожей его уже ждала девушка. Она терпеливо смотрела, как он раздевается, забрала его разгрузку и повесила рядом на надлежащее ей место. – Она уже сильно износилась. – Ну конечно, я же столько лет с ней хожу. – Оставь её дома, завтра я отнесу её мастеру. И проходи в комнату, он уже тебя заждался.
Нежно обняв девушку, он прошёл в дом, поднялся на 2 этаж в детскую комнату и сел в кресло около кровати. – Уже лëг? Готов слушать сказку? – Конечно готов! Папа, а откуда ты знаешь столько историй? – Я ведь был большим путешественником в своё время. За свою жизнь я прошёл не одну тысячу километров. И в каждом городе, что я был, я обязательно записывал истории. А теперь слушай, это сказка про эльфийку, что пекла самые вкусные в мире десерты…
В это время года он всегда особенно уставал. 10 дней жатвы в полях, день в дороге, 2 дня дома, снова день в дороге и снова 10 дней под ещё жарким солнцем ранней осени, пока весь урожай не будет собран. Он понимал, что это крайне важная часть уклада их жизни и гарантия сытой зимы, но всё равно страшно уставал. Он думал обо всём этом смотря на зарево заходящего солнца сидя в повозке на пути в город. На краю города он сошёл с повозки, дал пару монет извозчику, проводил клацающую по мостовой повозку, свернувшую на объездную в сторону складов на набережной и недолго думая неспеша побрëл домой.
Он шёл по узким улочкам среди домов и бараков хорошо знакомой ему дорогой. Глядя на покосившиеся от старости домики, он думал лишь о том, что придя домой он поужинает и смоет с себя десятидневный слой пыли и пота.
В очередной раз свернув за угол он обратил внимание на таверну с правой стороны от дороги. Здание, казалось, вообще не должно было здесь стоять. Среди ветхих домов первых жителей города и старых бараков построенных для семей военных стояло широкое двухэтажное строение, с большой вывеской, фасад его был ухожен, окна украшены резными рамами, а прямо над козырьком висела большая, ярко выкрашенная вывеска.
Был уже поздний вечер, но на вывеске хорошо читалось название – Таверна у Олеженьки. Он не планировал куда-то заходить, но это красивое, чистое здание среди старого квартала так сильно манило его, что он всё же решил зайти.
Красивое снаружи, оно было ещё более выдающимся изнутри. Изящная мебель из светлого дерева, барная стойка из массива, латунные подсвечники, это место всем своим видом создавало ощущение уюта и комфорта. Откуда-то издали играла тихая музыка, зал заполнял шум голосов и столовых приборов, народу было столько, что казалось нет ни единого свободного столика.
«Как удивительно, что в такой час тут так много людей.» - подумал он, когда к нему подошла девушка в фартуке.
– Вы один? Пройдемте за ваш столик, Господин.
Он даже не успел что-то сказать, просто покорно пошёл за ней. Пройдя в глубину зала, девушка указала на небольшой стол у стены. Он аккуратно повесил свою походную сумку на спинку стула и сел.
– Ваше меню, Господин. А пока выбираете попробуйте наш фирменный меренговый рулет. – Девушка с милой улыбкой отдала ему меню, оформленное на планшете, и поставила на стол тарелочку из такого чистого фарфора, что он, казалось, светился изнутри своим зеленоватым оттенком.
– Большое спасибо, я вас позову, как выберу. – Он всё ещё едва ли осознавал, что именно происходит, поэтому просто плыл по течению. – В конце концов можно позволить себе небольшой праздник после работы. Я это заслужил.
Он пробежался глазами по меню, заказал себе кружку горячего грога, и мясо, запеченное с овощами, и понемногу ел рулет осматривая интерьер помещения. Его взгляд задержался на полке с книгами, а ещё он так и не увидел музыкантов, хотя отчётливо слышал музыку. Подали блюда, он поел и уже собирался уходить, как внезапно из ниоткуда перед ним появилась официантка.
– Уже уходите? Разве вы не хотите остаться подольше? Например, съесть десерт? – в её голосе ощущался некий напор, как будто где-то в глубине это был не вопрос, а приказ.
– Нет, спасибо, мне уже пора. – он встал, достал из сумки монеты, отсчитал сколько нужно и положил на стол.
Повернувшись и пройдя несколько шагов по залу, он вдруг почувствовал, что не помнит, где здесь выход. Вокруг были только стены, столы с гостями, люстры, шум голосов и приборов и эта убаюкивающая музыка. Он прошёл несколько кругов по залу, шум давил на голову, люстры и свечи, казалось, горят ярче солнца, и он едва мог сфокусироваться на стенах. Воздух казался жарким и влажным, как будто он находится во чреве огромного монстра. Тут перед ним оказалась всё та же девушка.
– Я вижу, что вы потерялись. Наверное, вы просто хотите побыть здесь ещё. Пройдёмте за столик. – её голос звучал как голос стража, который поймал беглого преступника.
В этот момент он увидел за её плечом силуэт двери. Он тут же рванул, слегка толкнув девушку и на полной скорости влетел в дверь. Дверь с громким ударом распахнулась, он кубарем скатился с крыльца и оказался на улице.
Стояла почти звенящая тишина, на небе сияли звёзды, на востоке медленно зарождалась заря, а по телу бежал прохладный свежий ветерок. Он тяжело поднялся, шум в голове понемногу отступал и тело наполнила усталость.
– Кажется я сильно перепил. – с этими мыслями он отряхнулся и побрëл домой. – Надо привести себя в порядок и проспаться.