Через пару дней после конца правления Рогалика, на княжество снизошла напасть, которой жители поначалу справедливо не придали особого значения. Какой-то туман на фоне всех сверхъестественных событий, происходящих в княжестве каждый вторник, не просто казался, а действительно был пустяком.
Появился он в полдень, когда люди ушли на обед в свои жилища, однако закончив трапезу, обнаружили, что не могут выйти из-за какого-то психологического барьера – все до единого были убеждены в том, что снаружи в тумане их поджидает опасность.
Казалось бы — ну и ладно! Можно ведь посидеть дома до того, как туман рассеется. И он действительно рассеялся, причëм весьма быстро — за три часа. Однако, на следующий день странное погодное явление снова почтило княжество своим визитом…
Так продолжалось около недели. В одно и то же время, с неизменными свойствами.
Только лишь неспешный стук чьих-то ботинок о мощëный камень улиц не давал покоя горожанам.
Фоггит — так его прозвали.
Сколько бы ни пытались люди разглядеть хотя бы его силуэт в своих окнах, их встречала лишь серая бездна.
Айзек сидел у себя в кабинете, от скуки перебирая старые документы. Невозможность выхода из дома волновала его буквально пару мгновений, прошедших сразу после того, как туман первый раз лëг на столицу. Обыватель бы решил, будто это снова проявила себя его “апатичность”, однако более внимательному зрителю сразу предстал бы многолетний опыт быстрого анализа критических ситуаций, полученный в ходе множества военных кампаний.
Из событий последних дней его хоть сколько-то заботила лишь одна встреча, произошедшая на рынке на следующий день после смерти монарха. Человек дворянской внешности с недлинными иссиня-чëрными волосами неспешно проходил мимо прилавков, задержав взгляд на Айзеке. В целом, ничего странного в этом не было — Айзек весьма знаменит даже среди гражданских. Важным генералу показалось лишь то, что при встрече их взглядов он почему-то вспомнил пару образов из одной очень давней военной кампании. Это могло быть признаком некоего расстройства, которого он раньше не замечал. В прочем, как говорится, первый раз — случайность. Поэтому он решил подождать хотя бы совпадения.
Одной из последних бумажек в стопке оказалась подпись его первого армейского контракта, которая тут же зацепила взгляд.
Но не успел он прочесть и единого слова, как вдруг с улицы стали слышны неспешные шаги.
Генералу в целом была не очень интересна эта загадка, однако в этот раз ему послышалось, что стук, ранее похожий на обыкновенные туфли, теперь приобрëл черты стандартной казëной обуви.
То, что произошло дальше, слегка повергло его в недоумение — неспешная ходьба внезапно сменилась бегом и последующим нервным стуком в парадную дверь.
Пулей влетев в открытую хозяином дома дверь, незнакомец, коим оказался тот самый человек с рынка, тут же резко еë закрыл, а затем спешно осмотрел помещение, даже не сразу заметив генерала, однако сразу после этого предприняв попытку привести себя в презентабельный вид.
— Герр Айзек! Вы даже не представляете, как я Вам благодарен!
Генерал был одновременно удивлëн и слегка разочарован, ведь обувь на госте была штатской, хотя он и понимал, что ему могло просто послышаться. Чуть помедлив, он задал резонный вопрос:
— Как Вы оказались на улице?
— О, это поистине ужасная история, ведь я сам не знаю!
— Как это?
— А вот так! Этот паршивый любитель туманных променадов надо мной издевается!
— Успокойтесь и расскажите подробнее.
Незнакомец хотел было что-то добавить, но в итоге прислушался к совету Айзека и сначала попытался продышаться.
— Этот Фоггит, будь он проклят, заставляет меня каждый день выходить на улицу и играть с ним в прятки.
— Каким образом он Вас заставляет?
— Ну вот также, как Вы из дома выходить не хотите, он заставляет меня хотеть!
– Странно…
— А то! Не знаю уж чем я ему понравился, но могу ответственно заявить, что игра это отнюдь не безобидная, ведь однажды я осмелился остановиться, а потом смотрю — рука порезана и кровоточит!
После данного заявления гость расстегнул рукав рубашки и показал свежий шрам.
— Но при этом, он разрешает вам забегать в чужие дома?
— Да разрешать-то он разрешает, только впускать меня никто не желает! Путают меня с этим гадом!
— Вы можете переждать у меня.
— Премного благодарен!
Через какое-то время и пару кружек чая Айзек решил задать вопрос, с которым он по какой-то неясной даже ему самому причине, медлил:
— Кто Вы?
— В каком смысле?
— Имя. Профессия.
— Что же Вы? Не помните? Евгений Прошков, редактор газеты, дворянин! Встречались на ужине званом у князя не так давно.
Айзек иногда слышал об этом человеке от своих знакомых, слышал разное, но внешние сходства неоспоримы. Что примечательно, из личных встреч он вспомнил только сам факт их наличия.
— Извините, не признал.
— Да ничего, бывает. Образ у меня весьма не выделяющийся…
Остаток времени до рассеивания тумана прошëл спокойно. Редактор уже вышел за порог, как вдруг обернулся к Айзеку:
— Можно Вас попросить?
— Смотря о чëм.
— Если вдруг Вы что-то узнаете о Фоггите, идите ко мне.
— Навряд ли я стану специально что-то узнавать.
— Тем не менее — сказал Евгений и протянул руку, ухмыльнувшись.
Айзек пожал еë, испытав при этом странное колющее ощущение в ладони, после чего закрыл дверь.
Поздним вечером того же дня, Айзек провалился в глубокий сон. В нëм было темно и холодно. Ветер и мокрый снег пробирали до костей, однако он не думал об этом, ведь он мог погибнуть от грубого клинка урка, затаившегося в ночи. Он был не один, рядом с ним сражались его сослуживцы. Все вместе они защищали хижину, в которую они загнали лошадей, чтобы тех не прирезали урки. Атака была отбита, но, как оказалось позже, один из солдат перенервничал и во тьме спутал своего сослуживца с урком, впоследствии чего тот погиб от потери крови. Преступник был связан и посажен в хижину до дальнейшего решения командира. В какой-то момент пришла очередь Айзека держать пост внутри хижины. Когда он вошëл, то увидел, что преступник развязан и стоит на ногах, а рядом с ним кто-то ещë, закутанный во множество лохмотьев, из-за чего лица разглядеть было невозможно. Айзек тут же окликнул тех, кто был снаружи, после чего в хижину влетел командир. Незнакомец поднял руку и во всëм помещении тут же стало неестественно темно. Вскоре темнота прояснилась, но к тому моменту ни преступника, ни его “спасителя” уже не было.
“Кто был этот гад?!” — воскликнул командир.
Гад…
Редактор неспешно шëл по пустым улочкам столицы, внимательно осматривая окружение.
Остались двое: Брайр и…
М-да, с ним будет сложно.