Смена

Эта смена обещала быть спокойной. Молодой дворф, каких-то 30 лет отроду, держал караул. Артуру нравилась эта работа. Платили больше чем за дневную смену, можно было увидеть как засыпает и просыпается двор князя. Даже необходимость регулярно звонить в колокольчик, чтобы подтвердить свое состояние не была в тягость.

Песочные часы досыпались до конца. Артур перевернул их, перехватил факел и зазвонил колокольчиком. Тонкий звук раздался в ночи, разлетаясь над домами и медленно теряя свою громкость. Дворф развернулся и замаршировал обратно к другой части стены.

Места на стене было достаточно чтобы пройти двоим, но, пользуясь своим одиночеством, Артур вышагивал широко и комфортно. Факел отсвечивал от самых обычных камней, что составляли бойницы. Серость и влага создавали неожиданно приятную глазу картину, ведя себя как маленькие зеркала в ночной мгле. Отскакивая от них, свет факела распространялся далеко вдоль стены, освещая доски, по которым шёл Артур. Глядя на их состояние становилось понятно, насколько много раз здесь вышагивали стражники всех пород: доски были размокшие, местами вдавленные как от удара молотом, а волокна дерева расслаивались и готовились в любой момент превратиться в труху. Дварф невольно подумал о том, что смена полов будет скоро, и ему наверняка придётся принять участие. Эта мысль несколько омрачила прекрасную ночь.

Артур дошёл до конца стены и вгляделся в темноту. Те же кусты, те же деревья. Несмотря на то, что Артур знал каждый куст наизусть, он все равно долго вглядывался в поисках угроз. Наконец удовлетворенный, дворф развернулся вновь и начал возвращаться к часам. Именно в этот момент что-то шмыгнуло под стеной, в самом краю его бокового зрения. Артур освятил место факелом, но никого там не обнаружил. Он ринулся к колокольчику, позвонил дважды (сигнализируя об уходе с поста для изучения происшествия) и помчался к тому участку стены, где видел силуэт.

Звон колокольчика висел в его ушах, тревожный, высокий. Артур перепрыгивал ступени в спешке, и вскоре оказался у подножия стены. Пройдя приблизительно к тому месту, где видел движение, Артур увидел выход. Однако это плохо отвечало на его вопросы.

Как демонстрировал замок с соответствующим символом башни, эту дверь мог открыть только бывалый стражник. У Артура, конечно, тоже были такие полномочия, но ему не приходилось ими пользоваться. До сегодняшнего дня.

Замок заныл от усилия, приложенного ключом, но открылся. Дверь распахнулась наружу, приминая траву и скрипя петлями. Артур поднял факел и осмотрелся. Ночь была непроглядна.

• Эй, что там высматриваешь?

Артур обернулся, и за спиной увидел Марка - одного из своих товарищей и бывалого стражника.

• Да так… Будто увидел как бежал кто-то в лес…

• В лес, говоришь?.. Но ведь ключи от этого прохода только у князя да у стражи есть.

• В том и загвоздка! Кто отпер дверь?

Некоторое время двое думали, смотря в темноту ночи. Наконец Марк нарушил молчание:

• Может ли быть, что у княжеского круга появились секреты от нас? Тогда лучше не задавать лишних вопросов и забыть об этом.

-…

• Кроме того, силуэт двигался прочь, а значит не угрожает нам. Лучше забыть об этом.

Артур смотрел в темноту, думая. Теория Марка имела смысл: у господ всегда могут быть секреты. Размышляя, дворф бросил взгляд на собеседника. Марк Ипатов был высоким мужчиной с кудрявыми светлыми волосами. Его черты лица были несколько острыми, что подчеркивало решительность характера этого добропорядочного солдата. Однако кое что в образе Марка изменилось…

• Что у тебя со лбом?

Марк приложил руку к красному пятну радиусом в сантиметр.

• Не знаю. Может прыщи, может сыпь, может съел что-то не то.

Ответ показался Артуру высосанным из пальца, но из уважения к другу он промолчал. Дворф закрыл дверь и поставил замок на прежнее место.

• Как здесь оказался? Сейчас вроде не твоя смена.

• Не спалось, а потом услышал твой сигнал. Решил проведать - двоим сподручнее с проблемами справиться.

Артур улыбнулся.- Спасибо дружище. Желаю тебе уснуть хорошо, а я пошел обратно на пост.

Друзья раскланялись и разошлись. Ночь была молода, и Артуру предстояло пройти слева направо еще несколько сотен раз. Луна освещала спокойный город, а в глубине леса глубокими голосами ухали совы.